En 1926, el famoso escultor Constantin Brancusi protagonizó un enfrentamiento -involuntario- con las autoridades de EE.UU. sobre la definición de qué es una “Obra de Arte”. Es el caso de Brancusi v. Estados Unidos.
Constantin Brancusi (1876-1957) nació en Rumania y vivió en París desde 1904. Trabajó el tema del pájaro, en numerosas esculturas. Buscaba transmitir la naturaleza esencial de un pájaro, elevándose elegantemente en vuelo, sin caer en las formas escultóricas tradicionales. La más famosa es “Ave en el Espacio». Hizo versiones en bronce o mármol.
En 1926, Marcel Duchamp, pidió a Brancusi una escultura, para una muestra de sus obras, que aquél estaba organizando en la Galería Brummer de Nueva York. El escultor le envió el “Ave en el Espacio” que ahora está en el Museo de Arte de Seattle.
La normativa de Aduanas de EE.UU. permitía que las “obras de arte”, entraran en EE. UU. sin pagar derechos de importación. Pero los funcionarios de Aduanas se negaron a dejar entrar el “Ave”, bajo el concepto de “Obra de Arte”. Sólo se consideraban «escultura» las obras que fueran «reproducciones, mediante tallado o fundición, de objetos naturales, principalmente la forma humana». “Ave en el Espacio” no parecía un pájaro, así que los funcionarios lo clasificaron en el epígrafe de “Utensilios de Cocina” y le impusieron una tasa del 40% del valor de la obra.
Brancusi se negó a aceptarlo y presentó un recurso ante el tribunal correspondiente.
El tribunal se planteó cómo definir una «escultura» y una “obra de arte». Varios peritos, escultores, directores de museos y críticos de arte, ofrecieron sus opiniones. Uno de ellos explicó al tribunal que la escultura sugería un ave: “Sugiere el vuelo, gracia, aspiración, vigor, velocidad, potencia, belleza, como un pájaro. Pero basta con el título de la obra”.
¿Qué es una «Obra de Arte»?
El tribunal reconoció que su definición de lo que era una “Obra de Arte” estaba anticuada. La Sentencia dice: “Se ha desarrollado una nueva escuela de arte. Sus exponentes intentan recoger ideas abstractas en vez de imitar objetos naturales. Simpaticemos o no con estas nuevas ideas, el tribunal debe reconocer el hecho de su existencia y su influencia en el mundo del arte”.
La conclusión fue, pues, que el “Ave” de Constantin Brancusi era “un objeto puramente ornamental” y “la producción original de un escultor profesional”. Por tanto, era una “Obra de Arte” y estaba exenta de derechos de Aduanas.
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