Pasamos unos días de principios de Abril, recorriendo Hertfodshire, uno de los «Home Counties», del Sudeste de Inglaterra que rodea Londres.
Nuestro primer recorrido fue por el Norte del Condado: pueblos históricos de tradición medieval, palacios nobiliarios y «ciudades planificadas». Wheathampstead, Welwyn Garden City, Knebworth House, Stevenage New City, Letchworth Garden City, Hitchin, St. Paul’s Walden Bury y Luton Hoo.
PUEBLOS HISTÓRICOS, IGLESIAS GÓTICAS Y MANSIONES TUDOR
Iniciamos nuestro recorrido, desde Harpenden, visitando el Centro del Condado: pueblos de tradición medieval, con sus iglesias góticas, y un palacio renacentista tudor.
WHEATHAMPSTEAD
Wheathampstead es uno de los más pintorescos y bellos pueblos de Hertfordshire. Es conocido por los numerosos edificios históricos del centro, alrededor del Río Lea.
Entre los edificios históricos, destaca la iglesia de St. Helen, gótica del S XIII y XIV.
KNEBWORTH HOUSE
Knebworth House es un edificio de estilo Tudor del S XVI. Fue remodelada en estilo neogótico en el S XIX. Tiene unos famosos jardines de estilo italiano, también del S XIX.
LA CADENA DE CIUDADES PLANIFICADAS
Hertfordshire contiene un conjunto de «ciudades planificadas», construidas para esponjar Londres y otras grandes ciudades cercanas. Se incluían zonas residenciales e industriales, separadas.
Las «nuevas ciudades» («New Towns») se construyeron en dos momentos de la historia de Inglaterra. A principios del S XX, las «garden cities» creadas por por iniciativa privada, en proyectos liderados por liberales reformadores. En los años 40 y 50 del S XX, las «New Cities», edificadas por iniciativa pública, bajo liderazgo político laborista.
Se planificaron cerca de la línea de ferrocarril que unía Londres (y el Sur) con el Centro de Inglaterra (los Midlands) y el Norte. Nosotros seguimos esa línea, de Sur a Norte.
WELWYN GARDEN CITY
Welwyn Garden City es una ciudad jardín, con urbanismo planificado. Fue fundada por el reformador social sir Ebenezer Howard en 1920, y diseñada por Louis de Soissons, en el contexto de creación de ciudades ajardinadas, para alejar a la población de las grandes urbes.
Howard incentivó la creación de garden cities, nuevas ciudades de extensión limitada y baja densidad, con urbanismo planificado y rodeadas de un cinturón de tierras agrícolas. Howard sostenía que permitían el equilibrio entre ciudad y naturaleza.
Howard hizo que cada casa de la ciudad contase con un manzano en el jardín, produciendo suficiente manzanas para sus habitantes.
STEVENAGE NEW CITY
Stevenage fue la primera New Town construida después de la Segunda Guerra Mundial.
Las “new towns” formaban parte de un movimiento de los gobiernos laboristas de posguerra, para esponjar las grandes ciudades y crear nuevos centros urbanos, en condiciones más salubres.
La ciudad tiene un centro peatonal, el primero de Gran Bretaña; en él se encuentra la famosa Torre del Reloj (Clock Tower). Junto al Town Garden, la iglesia de St Andrew y St George es de estilo moderno y en cemento.
LETCHWORTH GARDEN CITY
Letchworth Garden City fue la primera “ciudad jardín” construida en Gran Bretaña, a instancias de Ebenezer Howard, a principios del S XX. Las “ciudades jardín” pretendían esponjar las grandes ciudades, creando nuevos centros urbanos con mayor calidad de vida, relativamente lejos de Londres, pero conectados con ella; Letchworth fue planificada junto a las carretera y línea de ferrocarril, que unían Londres con el Norte.
La “ciudad jardín” de Letchworth tiene divididas las zonas industriales de las habitadas. Éstas suelen estar formadas por “cottages” unifamiliares de estilo rural inglés; aquéllas albergan industrias poco contaminantes, ya desde los años 1930.
UN PUEBLO MEDIEVAL, ENTRE PALACIOS NOBILIARIOS DEL S XVIII
Ya en el Norte de Hertfordshire, cerca de Luton, visitamos un pueblo histórico y un par de palacios aristocráticos neoclásicos del S XVIII.
HITCHIN
Hitchin es una antigua ciudad mercado, de tradición medieval, en el Norte de Hertfordshire. Conserva edificios de su época de esplendor medieval, gracias a la industria textil lanera.
La iglesia de St. Mary es gótica perpendicular del S XV. Destacan el Ayuntamiento y el Market Square y los edificios de madera de las calles adyacentes.
ST. PAUL’S WALDEN BURY
El Palacio de St. Paul’s Walden Bury es un edificio neoclásico de ladrillo rojo con revestimientos de piedra y techos de pizarra, construido alrededor de 1730. James Paine hizo reformas en 1770. Fue ampliada a fines del S XIX.
Los jardines de St Paul’s Walden Bury son contemporáneos de la casa, con áreas adicionales de jardines arbolados de los S XIX y XX. Destaca el “garden wilderness”, típica creación inglesa de un falso “bosque salvaje”.
LUTON HOO
Lutton Hoo es un palacio (“country house”), entre Luton y Harpenden. El Doctor Johnson lo visitó en 1781 y escribió: “Este es uno de los sitios que no me arrepiento de venir a ver. La magnificencia no se ha sacrificado en aras de la comodidad, ni la comodidad en aras de la magnificencia”.
El actual edificio neoclásico fue construido para el Conde de Bute, por Robert Adam, entre 1767 y 1778, y fue modificado en el S XIX. Los jardines son de Capability Brown.
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